พื้นผิวที่ปกคลุมไปด้วยก้อนหินของดาวเคราะห์น้อย Bennu ช่วยป้องกันผลกระทบจากอุกกาบาต

ขนาดเล็กตามการสังเกตการณ์หลุมอุกกาบาตโดยยานอวกาศOSIRIS-RExของ NASA (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) OSIRIS-REx เดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก Bennu และกำลังนำตัวอย่างเล็กๆ กลับมายังโลกเพื่อการศึกษา ภารกิจเปิดตัวเมื่อวันที่ 8 กันยายน 2016 จากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ยานอวกาศ ดังกล่าวไปถึง Bennuในปี 2018 และจะส่งตัวอย่างกลับมายังโลก ใน ปี2023

บทความแนะนำ : สงครามของรัสเซียกับยูเครนเป็นอันตรายต่ออุปทานอาหารทั่วโลก

Edward (Beau) Bierhaus จาก Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado ผู้เขียนนำบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Geoscienceฉบับเดือนนี้ กล่าวว่า “การสังเกตการณ์เหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ว่าดาวเคราะห์น้อยอย่าง Bennu ตอบสนองต่อผลกระทบที่มีพลังอย่างไร

Bennu เป็นดาวเคราะห์น้อย “กองเศษหินหรืออิฐ” ซึ่งหมายความว่ามันก่อตัวขึ้นจากเศษซากของดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่กว่ามากซึ่งถูกทำลายโดยผลกระทบจากสมัยโบราณ เศษจากการชนกันรวมตัวกันภายใต้แรงโน้มถ่วงที่อ่อนแอของตัวเองเพื่อสร้าง Bennu

ทีมงานใช้ชุดข้อมูลทั่วโลกที่มีความละเอียดสูงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อตรวจสอบหลุมอุกกาบาตบน Bennu: ภาพจากOSIRIS-REx Camera Suiteและข้อมูลความสูงพื้นผิว (ภูมิประเทศ) ที่ได้มาจากเครื่องวัดระยะสูงด้วยเลเซอร์ OSIRIS-RExซึ่งเป็นเครื่องมือวัดระยะด้วยเลเซอร์ (lidar) บนยานอวกาศ

พื้นผิวที่ปกคลุมก้อนหินของดาวเคราะห์น้อย Bennu
ภาพนี้แสดงพื้นผิวที่ปกคลุมด้วยก้อนหินของดาวเคราะห์น้อย Bennu ถ่ายโดยกล้อง PolyCam บนยานอวกาศ OSIRIS-REx ของ NASA เมื่อวันที่ 11 เมษายน 2019 จากระยะทาง 2.8 ไมล์ (4.5 กม.) ระยะการมองเห็น 211 ฟุต (64.4 ม.) และก้อนหินขนาดใหญ่ที่มุมขวาบนของภาพสูง 50 ฟุต (15.4 ม.) เมื่อถ่ายภาพ ยานอวกาศนั้นอยู่เหนือซีกโลกใต้ โดยชี้ PolyCam ไปทางเหนือสุดและไปทางทิศตะวันตก เครดิต: NASA/Goddard/University of Arizona

“การวัดหลุมอุกกาบาตและจำนวนประชากรบน Bennu เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง” David Trang จากมหาวิทยาลัยฮาวายที่Mānoa โฮโนลูลู ผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าว “ที่ Bennu เราค้นพบบางสิ่งที่ไม่เหมือนใครสำหรับวัตถุขนาดเล็กและเป็นหิน ซึ่งทำให้เรามีความรู้เกี่ยวกับผลกระทบมากขึ้น”

นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สามารถประเมินอายุของพื้นผิวได้โดยการวัดความชุกชุมและขนาดของหลุมอุกกาบาต หลุมอุกกาบาตจะสะสมอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นพื้นผิวที่มีหลุมอุกกาบาตจำนวนมากจึงเก่ากว่าพื้นผิวที่มีหลุมอุกกาบาตน้อย นอกจากนี้ ขนาดของปล่องยังขึ้นอยู่กับขนาดของตัวกระแทก โดยที่ตัวกระแทกที่ใหญ่กว่าโดยทั่วไปจะทำให้เป็นปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ขึ้น เนื่องจากอุกกาบาตขนาดเล็กมีมากกว่าอุกกาบาตขนาดใหญ่มาก วัตถุท้องฟ้าเช่นดาวเคราะห์น้อยมักจะมีหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กมากกว่าหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่

หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ของ Bennu เป็นไปตามรูปแบบนี้ โดยจำนวนหลุมอุกกาบาตจะลดลงตามขนาดที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม สำหรับหลุมอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 6.6 ถึง 9.8 ฟุต (ประมาณ 2 – 3 เมตร) แนวโน้มจะย้อนกลับ โดยจำนวนหลุมอุกกาบาตจะลดลงเมื่อขนาดลดลง สิ่งนี้บ่งชี้ว่ามีบางสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นบนพื้นผิวของ Bennu

นักวิจัยคิดว่าหินก้อนใหญ่ของ Bennu ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันอุกกาบาตขนาดเล็กจำนวนมากไม่ให้ก่อตัวเป็นหลุมอุกกาบาต ในทางกลับกัน ผลกระทบเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะทำให้ก้อนหินหรือเศษหินแตกและแตกหักมากกว่า นอกจากนี้ ตัวกระแทกบางตัวที่ทะลุผ่านก้อนหินจะสร้างหลุมอุกกาบาตที่เล็กกว่าที่พวกเขาจะทำได้หากพื้นผิวของ Bennu ถูกปกคลุมด้วยอนุภาคที่เล็กกว่าและสม่ำเสมอกว่า เช่น หาดทราย

บทความอื่น ๆ : willyit.com